刻镂影人的行业，南宋时临安已有，当时先为素纸刻镂，后为彩色羊皮刻镂。现在最普通的是驴皮刻镂的影人。

一般影人的头面称头楂，多采用侧面刻镂五分脸，使用通天鼻梁，除眉、眼、口外，全部镂空。影人头楂的色彩分为红、绿、黄、白、黑五种。以浅深浓淡、勾勒烘染的手法，表现不同的人物的形象和性格，异采纷呈。

这种独特的专人专脸，花纹成套，眼神变化的表现方法，使其用灯光映照在影窗上，极为鲜明动人。

人物头楂颜色，标志着不同性格。如“三国”戏中，关羽画红脸、卧蚕眉、丹凤眼，表现其英武正直忠义千秋的英雄性格。绿色则表示勇猛、善战，《铁丘坟》中的程咬金，《五峰会》中的暴虎，都勾绿脸。影人头楂向来不用蓝色，有蓝脸者，皆以绿色代替。黑色表现铁面无私性格，如包拯就涂黑脸，也表现人物的憨直，如《珠宝钗》中的尉迟大海，就勾黑脸。黄色多用在神怪戏中，如二郎神杨戬，就画三只眼，勾黄脸。白色一般表现奸臣凶人，如《西宫判》中的庞太监，勾白脸带横线、浓眉、吊角斗眼。眉心点红痣，象征他专横阴损，心术不正。《盗仙草》中的鹤童，在脸谱中刻一尖啄，鹿童刻一鹿首人身，更为形象。江河湖海中的水卒，鱼虾刻鱼或虾形头楂，鳖雕鳖形头楂，龙王必刻一龙头。

据说影戏的头楂由唐代的代面演变而来，经过吸收融合，或夸大或缩小，或化繁为简，以虚代实，或写实象形，创造了各种人物形象，成为中国独有的一种工艺美术品。

一般影子戏班都保留有影人头楂和影人戳子(身子)，甲级班有影人戳子200至300件，头楂约为1000到3000个。乙级班相应就要少些。

影戏刻镂艺术，从材料的选择、加工，到具体操作－－刻镂、上色，形成一套极为完整的工作程序，有的老艺人还将雕镂技艺总结为口诀。刘庆丰先生记录的孙兆祥老艺人的艺诀就很有意思。对驴皮的使用，总结为：

“一张驴皮宽又宽，使用起来选择严。肋边骨处最透明，刻出头楂色鲜艳。屁股皮张易回卷，雕镂影人不平板。脊背适合刻帷幔(刻桌、椅、大帐等)，脖皮用在车马船 (刻马、刻虎、刻车)。大刀口、小刀口，刀口犀利要直走，里裂外斜最禁忌，乱加饰物俊变丑，顺茬作出能直立，横茬刻完卷又偏。鼻直眼尖帅盔尖，斜行一线尖对尖。嘴角眼角要相对，刻出影人笑微微。”

清末民初出现了一些著名的镂刻艺人，他们的作品在世界一些著名美术馆里都有保存。